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Jan 24, 2024

Die Vergangenheit des Roundhouse wirft Fragen über seine Zukunft in Philly auf

Das Roundhouse diente fast sechs Jahrzehnte lang als Polizeipräsidium. Jetzt ist es

Das Roundhouse diente fast sechs Jahrzehnte lang als Polizeipräsidium. Jetzt steht es zum Verkauf. Und es ist unklar, ob es erhalten bleibt oder abgerissen wird.

Hauptgebäude der Philadelphia Police Department in der 7th Street und der Race Street. (AP Photo/Matt Rourke)

Die Stadt Philadelphia ist bereit, einen Bericht zu veröffentlichen, in dem ein monatelanges gemeinschaftliches Engagement im Detail beschrieben wird, von dem Beamte sagen, dass es über das Schicksal des Roundhouse, des ungewöhnlichen Betongebäudes, das mehr als sechs Jahrzehnte lang als Polizeipräsidium diente, Aufschluss geben wird.

Viele der Anwohner, die an diesem Prozess teilnahmen, sagten, sie wünschten, dass das geschlossene Gebäude in der 7th Street und der Race Street zu einem Gemeindezentrum umfunktioniert werde, das die lange Geschichte des Polizeimissbrauchs an diesem Ort anerkenne.

Und obwohl der Abriss des Roundhouse weiterhin eine Option bleibt, kam die Aussicht während einer virtuellen Abschlussveranstaltung, die die Stadt im Dezember veranstaltete, nicht zur Sprache, was bedeutet, dass eine andere Geschichte, die Architekturgeschichte des Gebäudes, möglicherweise auch für zukünftige Generationen erhalten bleibt.

Akademiker, Denkmalpfleger und sogar Menschen, die im Roundhouse inhaftiert waren, sind sich einig: Das Gebäude sollte trotz seiner komplizierten Vergangenheit ein zweites Leben bekommen.

„Es ist unsere Aufgabe, es ist unsere Pflicht, all diese Episoden in den Vordergrund zu rücken – um zu verstehen, wie komplex das Leben eines Gebäudes oder Standorts sein kann. Es muss alles zur Betrachtung zur Verfügung gestellt werden“, sagte Frank Matero, ein Architekturprofessor an der University of Pennsylvania.

Das Roundhouse, offiziell als Polizeiverwaltungsgebäude bekannt, wurde für seinen Bau mit nationaler und internationaler Anerkennung eröffnet. Obwohl es oft als imposant beschrieben wird, sollte das kreisförmige Design des Gebäudes ein neues Kapitel für das Philadelphia Police Department einläuten, das zuvor seinen Hauptsitz im Keller des Rathauses hatte.

Die Bereitstellung eines eigenen Raums sollte ein Zeichen der Unabhängigkeit insbesondere von der Klientelpolitik der ehemaligen Heimat sein.

Das Projekt, Teil einer umfassenderen Anstrengung zur Modernisierung der kommunalen Dienstleistungen der Stadt, sollte auch die Transparenz fördern und die Beziehungen zwischen Polizei und Gemeinde stärken.

„Und so herrscht rund um das Gebäude eine Offenheit. Es gibt kein Zurück zu diesem Gebäude. Es gibt keine dunkle Seite dieses Gebäudes“, sagte Jack Pyburn, ein in Atlanta ansässiger Denkmalschutzarchitekt, der sich intensiv mit dem Roundhouse befasst hat.

Doch schon bald nach der Fertigstellung des Gebäudes in den frühen 1960er-Jahren begann diese Erzählung zu bröckeln. Heute ist das Roundhouse vor allem für die schmerzhaften Erfahrungen bekannt, die die Menschen erlitten haben, als sie darin eingesperrt waren, unter anderem durch korrupte Ermittler der Mordkommission während ihrer Verhöre.

„Es gibt die illegale Inhaftierung von Verdächtigen. Es gibt die körperliche Misshandlung von Verdächtigen. Und ganz allgemein die Einschüchterung und das Gebäude als Symbol für Polizeibrutalität“, sagte Anthony Erace, Interimsgeschäftsführer der Citizens Police Oversight Commission.

An einem kürzlichen Dienstagnachmittag stand Khalid Talib völlig verwirrt vor dem Roundhouse, in ihm brodelte ein Cocktail aus Wut und Traurigkeit.

Er hatte das Gebäude seit seiner Festnahme wegen angeblichen Fahrens unter Alkoholeinfluss nicht mehr gesehen, ein Vorwurf, der nicht Bestand hatte. Es war 2018 und Talib hatte vor seiner Freilassung mindestens ein Dutzend Stunden in einer Zelle im Keller verbracht.

Als er ging, sagte Talib, er sei emotional geworden, als er zu einer Statue aufblickte, die an der Hintertreppe des Gebäudes befestigt war – ein Polizist, der ein Kind beschützte.

„Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich beim Anblick dieser Statue sehr verärgert war und dachte: Das ist eine Farce. Wissen Sie, Sie begehen einen Betrug Lieferfahrer aus Nordwest-Philadelphia.

Der 39-jährige Talib wurde im Laufe von 15 Jahren insgesamt sieben Mal im Roundhouse festgehalten. Alle wegen geringfügiger Anklagepunkte, von denen keiner zu einer Verurteilung führte.

Einmal sagte er, Beamte hätten ihn auf eine rücksichtslose Fahrt mitgenommen, bevor sie ihn einsperrten, und ihm dann eine erschreckende Nachricht geschickt, als er davon sprach.

„Wenn ich hier unten ankomme, wenn ich diesen Leuten sage: ‚Yo. Du bist verrückt.‘ Er sagt zu mir: „Ich würde dir lieber eine Kugel in den Kopf jagen, als Papierkram zu erledigen.“ Und natürlich habe ich den Mund gehalten“, sagte Talib.

„Breite und vielfältige“ Meinungen über die Zukunft von Phillys Roundhouse wurden im Laufe monatelanger öffentlicher Beiträge abgegeben

Viele sagten, sie wollten, dass die komplizierte Geschichte des ehemaligen Polizeipräsidiums der Stadt im nächsten Leben des Ortes berücksichtigt wird.

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Er wurde nie von der Polizei körperlich misshandelt, sagte jedoch, er habe beobachtet, wie Polizisten andere Verdächtige schlugen, wenn sie glaubten, dass sich jemand außerhalb der Linie verhielt. Er sagte, dass nichts von dem, was er erlebt habe, mit der Idee „unschuldig bis zum Beweis seiner Schuld“ übereinstimmte.

Stattdessen fühlte er sich wie Eigentum.

„Chattel. Wenn ich es in einem Wort ausdrücken könnte. Es war, als wären wir nur Waren. Es war, als wären die Zellen wie Lagereinheiten“, sagte Talib.

Ajourdi Hargrove kann das nachvollziehen. Sie wurde im Roundhouse dreimal im Zusammenhang mit häuslichen Streitigkeiten zwischen ihr und einer Ex-Frau festgehalten.

Als Hargrove zum ersten Mal verhaftet wurde, verbrachte sie fast einen ganzen Tag in einer Arrestzelle.

Ihre Arthritis machte es schmerzhaft, die ganze Zeit zu warten.

„Sie haben ein Stahlbett, ein hartes Metallbett ohne jegliche Polsterung. Sie werden also nicht einmal wirklich als Mensch behandelt. Sie werden wie ein Objekt behandelt, als Nummer und als Häftling“, sagte Hargrove.

Aufgrund dieser Geschichte möchten einige Menschen, dass das Roundhouse verschwindet – abgerissen und durch ein neues Gebäude ersetzt wird. Dazu gehört auch Reuben Jones, Geschäftsführer von Frontline Dads, einer gemeinnützigen Anti-Gewalt-Organisation.

Er sagte, er habe von den Männern und Frauen, die seine Gruppe unterstützt, zu viele Geschichten über Brutalität und Vernachlässigung gehört.

„Ich denke, dass sie die Twin Towers nicht aus einem bestimmten Grund wieder aufgebaut haben. Zum Beispiel, dass wir nicht immer an die Vergangenheit gebunden sein müssen. Man könnte die Vergangenheit so lassen, wie sie war, und auf eine bessere Zukunft hinarbeiten. Und vor allem, wenn wir reden.“ über einen Ort, der so viel Schmerz bedeutet“, sagte Jones.

Trotz ihrer Erfahrungen im Inneren des Gebäudes möchte Hargrove nicht, dass das Roundhouse abgerissen wird. Sie ist Aktivistin und Ressourcenkoordinatorin und würde es lieber sehen, wenn das Gebäude umgenutzt würde – vielleicht als Ort, an dem Obdachlosendienste angeboten werden.

„Einige von ihnen werden vielleicht hier untergebracht, Notunterkünfte. Dienstleistungen für die asiatische Gemeinschaft in der Nähe. Kinderbetreuung. Betreuung der psychischen Gesundheit, weil in unserer Stadt eine große Krise herrscht. Und die Liste lässt sich endlos fortsetzen“, sagte er Hargrove.

Talib würde jede dieser Ideen unterstützen. Für ihn wäre es ein Akt der Erlösung – eine Möglichkeit, die fortschrittlichen Ideale, die das Gebäude verkörpern sollte, erneut zu bekräftigen.

Er sagte, die Neuinterpretation des Roundhouse würde ihm auch dabei helfen, seine Beziehung zu dem Gebäude zu ändern, insbesondere die negativen Emotionen, die an die Oberfläche sprudeln, wenn er an seine Erlebnisse erinnert wird, als er darin eingesperrt war.

„Wenn ich dieses geschäftige Gebäude sehen würde, die Menschen glücklich, die der Gemeinschaft helfen, dann könnten diese Gefühle verschwinden. Ich muss keine Angst vor einem Gebäude haben“, sagte Talib.

Hargrove fügte hinzu: „Es ist eine wunderschöne kreisförmige Struktur, in der wir mithilfe dieser kreisförmigen Form die Einheit wahren konnten.“

Die kurvige Form des Roundhouse wurde um drei Aufzugsschächte herum entworfen. Ein Aufzug im Zentrum für die Öffentlichkeit und zwei auf jeder Seite des Gebäudes für das Polizeipersonal und die Personen, die in den Zellen im Keller festgehalten werden. Dadurch wurde sichergestellt, dass Bürger, die das Gebäude besuchten, niemals mit einem Verdächtigen in einem Aufzug sein konnten.

Der Grundriss sollte auch den Eindruck erwecken, als würde das Gebäude den Franklin Square Park auf der anderen Straßenseite sowie die gesamte Stadt umfassen. Inmitten eines durch die Deindustrialisierung ausgelösten Abschwungs suchten Stadtbeamte nach Möglichkeiten, Philadelphia zu einem Ort zu machen, an dem die Menschen bleiben wollten.

Architektur war eine der Lösungen, von denen sie hofften, dass sie diesen Stolz schüren würden.

„Die Stadt investiert in spezifische Architekturwerke von guter Qualität, um Impulse für eine andere Zukunft der Stadt zu setzen“, sagte William Whitaker, Kurator des Architekturarchivs an der Weitzman School of Design der University of Pennsylvania.

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Das Roundhouse glänzte bei seiner Eröffnung weiß und zierte aufgrund der Verwendung von sogenanntem Fertigbeton die Titelseiten großer Architekturzeitschriften. Es ist eines von nur wenigen Gebäuden aus dieser Zeit, in denen diese Technologie zum Einsatz kam, und eines der ersten in den USA, das ein niederländisches System namens „schokbeton“ – zu Deutsch „Schockbeton“ – verwendete.

Die Methode ergibt ein viel stärkeres Material als normaler Beton und verbraucht gleichzeitig weniger Zement. Es ermöglichte den Ingenieuren des Gebäudes außerdem, komplexe Komponenten mit äußerster Präzision zu erstellen.

Alle Einzelteile des Gebäudes, insgesamt mehr als tausend, wurden außerhalb des Geländes hergestellt und dann in der 7th Street und der Race Street zusammengebaut.

„Es ist ein extremes Lego-Set, das in den Bereichen Technik, Architektur und Bauwesen auf dem neuesten Stand war. Und es war die Tatsache, dass alle drei zusammenkamen, die dieses Gebäude möglich machten“, sagte Pyburn.

Im Jahr 1968, nur wenige Jahre nach der Eröffnung des Roundhouse, wurde Frank Rizzo Polizeikommissar von Philadelphia. Während seiner Zeit als oberster Polizist der Stadt wurde die Abteilung für ihre Gewaltanwendung berüchtigt, oft gegen die schwarze Gemeinschaft der Stadt.

Robert Geddes, Teil des Teams junger Architekten, die das Gebäude entworfen haben, sagte, Rizzo habe auch eine bedeutende Änderung am Roundhouse vorgenommen. Dies geschah, nachdem die Abteilung begonnen hatte, eine festungsartige Mauer zu errichten, die Teile des Gebäudes umgibt.

„Frank Rizzo hasste das Gebäude. Sein Hass zeigte sich unter anderem dadurch, dass er den Haupteingang schloss“, sagte Geddes, 99.

Der Umzug bedeutete, dass die Öffentlichkeit das Gebäude auf der Rückseite über einen Parkplatz mit Polizeiautos betreten musste.

Für Geddes und sein Unternehmen war die Entscheidung ein schwerer Schlag, der den fortschrittlichen Idealen zuwiderlief, die sein Team und die Stadt mit dem Projekt verkörpern und fördern wollten.

„Das Roundhouse wurde als Symbol für Transparenz und Rechenschaftspflicht für ein neues Zeitalter der Polizeiarbeit geschaffen. Und ich denke, es wurde fast augenblicklich das genaue Gegenteil“, sagte Erace.

Die Polizei von Philadelphia reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme zur Zukunft des Gebäudes.

Es wird erwartet, dass die Stadt noch in diesem Jahr Angebote von Bauträgern einholt.

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